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La dieta de los antiguos griegos
La comida ha sido fundamental en la vida social a lo largo de la historia de la humanidad. En el mundo clásico formaba parte de las ocasiones, desde los ritos religiosos hasta las fiestas ostentosas. Hay mucha información disponible sobre lo que comían y bebían los antiguos griegos y romanos -en textos escritos y en hallazgos arqueológicos- que puede ayudarnos a dar vida a sus creaciones gastronómicas en el siglo XXI.
Aquí hemos recopilado algunas recetas del mundo antiguo, que puede recrear en casa para hacer su propio festín clásico. Estas recetas proceden de The Classical Cookbook, de Andrew Dalby y Sally Grainger, que utiliza textos griegos y latinos para crear platos desde la Grecia homérica hasta el Imperio Romano.
«La col debe cortarse con una cuchilla de hierro lo más afilada posible, luego se lava, se escurre y se pica con abundante cilantro y ruda. Luego se rocía con vinagre de miel y se añade un poco de silfio. Por cierto, esto se puede comer como un meze». – Mnesitheus, citado en Oribasius, Medical Collections 4, 4, 1
Esta es una receta popular entre los escritores griegos y romanos. Oribasio (siglo IV d.C.), un conocido médico de finales del Imperio Romano, la tomó prestada de un libro mucho más antiguo de consejos dietéticos de Mnesitheus, un escritor médico de Atenas que vivió en el siglo IV a.C.
Recetas romanas
La cocina de la antigua Roma cambió mucho a lo largo de la existencia de la civilización. Los hábitos dietéticos se vieron afectados por los cambios políticos, desde el reino hasta la república y el imperio, y por la enorme expansión del imperio, que expuso a los romanos a muchos nuevos hábitos culinarios y métodos de cocina provinciales.
La mayoría de los alimentos orgánicos se descomponen en condiciones normales, pero las cenizas y los huesos de animales ofrecen algunos detalles arqueológicos sobre la dieta de la Antigua Roma. Se han encontrado fitolitos en un cementerio de Tarragona (España). Los higos importados estaban entre los alimentos carbonizados que se conservaron cuando Boudica y su ejército quemaron una tienda romana en Colchester. De Herculano se conocen garbanzos y cuencos de fruta, conservados desde que el Vesubio destruyó la ciudad en el año 79. En las alcantarillas de la ciudad han sobrevivido restos de pequeñas espinas de pescado, espinas de erizo de mar y plantas mineralizadas; entre las plantas los arqueólogos han identificado eneldo, cilantro, lino, lenteja, col, adormidera y varios otros frutos secos, frutas y legumbres, así como una diversa variedad de pescados y mariscos. En Pompeya, las uvas, el pan y los pasteles se quemaban y enterraban en los jardines de los patios peristilo como ofrendas a los Lares domésticos[1].
Qué comían los espartanos
Si se sentara a comer con los antiguos romanos, algunos de los alimentos del plato le dejarían rascándose la cabeza. ¿Algún lirón o flamenco? Otros platos pueden parecerle sorprendentemente familiares, como el pan, el queso y el vino, que siguen siendo las piedras angulares de muchos almuerzos de inspiración mediterránea en la actualidad. Los antiguos romanos no disponían de muchas de las tecnologías culinarias modernas que damos por sentadas, como los hornos eléctricos y los frigoríficos, pero eran ingeniosos y creativos con los productos, los cereales, la carne y el pescado que tenían a su disposición, lo que dio lugar a algunas recetas realmente fascinantes. Las pruebas dietéticas obtenidas de los huesos de los gladiadores, los restos de comida en las alcantarillas de yacimientos arqueológicos como Herculano y las representaciones de la comida en el arte proporcionan pistas sobre lo que comían los romanos.
Una comida común para los antiguos romanos probablemente incluía pan, hecho con espelta, trigo o cebada, probablemente comprado en una panadería por aquellos que podían permitírselo (aquí se explica cómo hacer pan a la manera romana). A menudo se comía con queso y vino aguado. Podía formar parte de casi todas las comidas romanas: el desayuno, la comida (con queso y embutidos de la noche anterior) y la cena (con guarniciones como guisantes secos o lentejas). Las cenas ricas también incluían huevos, aves de corral o pescado fresco y verduras.
La comida típica romana
Los romanos traían alimentos de otros países de su imperio (alimentos importados). Muchos de estos alimentos eran nuevos en Gran Bretaña y, por lo tanto, nunca habían sido probados por los habitantes de este país. Estos «nuevos» alimentos incluían muchas verduras como zanahorias, pepinos, coles, rábanos, habas y apio.
Lo que se comía en la cena variaba según las clases. Los pobres se limitaban a una simple comida de verduras y gachas, mientras que los ricos podían disfrutar de lujos como varios platos y comida y vino exóticos.
Los romanos ricos celebraban elaboradas cenas en el triclinium (comedor). Estas fiestas solían durar hasta ocho horas. Los romanos no se sentaban en sillas alrededor de la mesa como lo hacemos hoy. En su lugar, los adultos se tumbaban en sofás inclinados situados alrededor de una mesa cuadrada. Sólo los niños pequeños o los esclavos podían comer sentados.
«Después de un generoso masaje con aceite, nos poníamos la ropa de la cena. Nos llevaron a la habitación contigua, donde encontramos tres sofás corridos y una mesa, muy lujosamente dispuesta, esperándonos. Nos invitaron a tomar asiento. Inmediatamente, entraron unos esclavos egipcios y nos echaron agua helada en las manos. Se sirvieron los entrantes. Sobre una gran bandeja había un burro de bronce. Sobre su lomo había dos cestas, una con aceitunas verdes y otra negra. A ambos lados había lirones, bañados en miel y enrollados en semillas de amapola. Cerca, en una parrilla de plata, bien caliente, había pequeñas salchichas. En cuanto al vino, nadábamos en él».